WONDER TIME

「大差はもういい 一枚差でいい　
一枚差でいいから いつか千早に勝ちたい――！」
別の会場で行われる二つの決勝戦――！
Ａ級の決勝は新とクイーン、そしてＢ級の決勝は太一と理音!

　　
【第２３話 あらすじ】
個人戦決勝戦。Ａ級は新とクイーン、Ｂ級は太一と理音。会場が違う決勝戦は瑞沢高校かるた部もそれぞれが別々の試合を観戦することに。新と太一、どちらの試合を応援するか迷う千早の出した答えは!?

Ｂ級の準決勝戦、ひょろ君と対決する太一
どちらにとってもＡ級への昇級がかった負ける訳にはいかない一戦！
そして、Ａ級の準決勝戦は 新vs江室 クイーンvs逢坂さん！
試合は新とクイーン それぞれの独壇場って感じに(汗)
新相手に自分のかるたをさせてもらえない江室、そしてクイーンの速くて正確な取り
試合を観戦していた桜沢先生は この二人は格が違うと!

強い相手には札を積極的に動かし相手に楽なかるたをさせない新
そして、札と独特の結びつきを持っているクイーンのかるた
双方の試合をしっかり録画するように部員に指示を出して会場を出た桜沢先生
運営をしている南雲会の先生に指導方法を教えて欲しいと言ってたけど
この二人は桜沢先生が選手だった時からの知り合いなのですね
大会で気になる選手はいたかと聞かれ、思い浮かべるのは千早の事
…って、その千早が試合後のいつもの癖で白目を剥いて鼻水垂らして廊下で寝てたｗ

千早の姿を見つけた桜沢先生は 風邪をひくと慌てて起こしながら
右手の怪我を心配して、後で理音に謝りに行かせるからと言うけど
怪我をしたのは 怪我をする方の手の出し方が悪いと原田先生が言っていたと言う千早
理音が気にする事ないし 練習をもっと頑張ると！
ずっと寝ていたから、すっかり日も暮れて夜になっている事に驚き
他の皆がどうなったのかを確かめに行こうとする千早の前に会場から出てきたのは
Ａ級の準決勝に勝った新とクイーン、決勝はやはりこの二人ですか！

結局残るのは自分達だと言うクイーンは、他の人は団体戦でお疲れだと嫌味を(汗)
勝ちを拾わせてもらったし、出来れば後一つ拾わせてもらいたいと新たに対抗心剥き出し!
しかし、そんなクイーンに笑顔を返す新が余裕があるというか凄いですねｗ
その様子を見ていた千早は クイーンと戦うのに何でそんな顔が出来るのかと
絶対に二人の決勝戦を見るのだと、良い席を確保する為に動きだす！
そこへ肉まん君と奏が来て、机くんがＣ級 太一がＢ級の決勝に残り
これから１階で試合があると聞き どちらの試合を見るべきか悩む千早

Ａ級の決勝が新vsクイーンだと知った肉まん君は 迷わずこっちを選んでいたけど
Ｂ級の決勝は太一の大事な一戦だけど、今日の太一はいつもと違うから必ず勝つと!
それに千早にクイーン戦を考えて練習しろと言い続けてたし来るなと言うはず
太一と新、どちらの試合も千早にとっては大事 体が二つあれば…って感じですね
千早はどちらの試合を選ぶのか!?

そして、個人戦ベスト８止まりだった北央メンバーにお怒りの須藤先輩!
メンバーを並べて座らせデコピン１００回ずつとか 相変らずドＳっぷりｗ
ひょろ君はライバルだと思っていた太一に１８枚の大差を付けられショックを…
デコピンよりも精神的ダメージが大きいだろうと 須藤先輩は見逃してくれたのかな
あんなに気負わない太一を見たのは初めて、それだけいつもと違うって事ですね

決勝戦前、水分補給に飲み物を差し入れる菫
皆が来ないのを気にしながら、新の方の試合を見に言ってたりして…と冗談で言うも
Ａ級の決勝戦は恐らく新とクイーンだから こっちには来ないと断言する太一
それが分かった上で千早は来ないとか 相変らず太一は色々と複雑そうですね
クイーンを目指すなら やはり自分の試合よりも 新とクイーンを…と考えている

しかし、Ｂ級決勝の太一の相手は 富士崎の理音！
やはり理音が勝ち上がってきましたね、富士崎では唯一個人戦で残っているメンバー
応援に回る部員たちは理音を応援するのはテンションが上がらないと悪口を…
そんな部員たちに Ｂ級の決勝頑張るから応援お願いしますと頭を下げた理音！
その様子を見ていた真琴が赤くなってたけど、可愛くてしかたないって感じですかねｗ
富士崎のかるた部が充実してるのは今まで結果を出してきたから
三年生が抜ければ一気にＡ級選手が減ってしまう、来年負けない夏にする為にも
Ｂ級で優勝して結果を残すのだと理音も この大会を通して大きく変わりそう!

決勝を前に全く気負った様子が無く落ち着いている太一に驚く理音
どうして今まで同じ級の人に５回勝つ事が出来なかったのか――
今までは色々と気負っていた部分も多かったんだろうし
太一は気楽に構えた方が 本来の実力を発揮出来る感じなのかな
理音との試合も落ち着いていれば大丈夫…と思いきや
奏たちと一緒に応援に来た千早の姿を見て 落ち着きが一変する太一ｗ

Ａ級の試合は新とクイーン、千早にとってはどちらも大事な…
それなのに自分の応援に来たり 何をやっているのかと言う太一だけど
しっかり手を繋ぎ皆と一緒に太一の応援をする千早
「私が今一番大事なのは 太一がＡ級になる事」
千早の考えている事は分からないし馬鹿だと言いながらも
試合を応援してくれるのは本当は嬉しいんだろうなぁ
さっきまでの落ち着きとは逆に、一気に気合が入る太一
１分１秒でも早く勝つ、大差で勝って千早に新とクイーンの試合を見せるのだと!
気負いを見せた太一に嬉しそうなひょろ君が(苦笑)

勧学館２階、浦安の間で行われるＡ級の決勝戦
新とクイーンの戦いはやはり注目度が違いますね、観戦者の数が半端ない!
運営の注目はもちろん新、永世名人の孫がクイーン相手にどこまでやるか
そして何より周防名人を名人の座から引きずり降ろしてくれる逸材かどうかｗ
あはは、運営の人はどれだけ周防名人の事が嫌いなんだ(苦笑)

久し振りのクイーンとの対決、独特な札の配置と暗記方法に懐かしさを感じる新
ずっと一人でかるたをしてきたクイーンだからこその感覚なんでしょうね
並べた札に手をかざしながら 今迎えに行くと…
結局一番かるたが強いのは かるたに個人で向かい合って来た者だと言うクイーン
どちらが強いのかハッキリさせよう、どちらにしても仲間は要らないのだと!
しかし新はそうか?と相変らず余裕な感じで、それがかえってクイーンを煽ってる(苦笑)

ついに始まる二人の試合――！
視界の外の札も札直で取る速さと正確さ
現役最強のクイーン相手に新がどこまでやれるか?
試合早々２連取したクイーン、周りには独壇場に見えているようだけど
実際の所は２枚ともセイム、あまりに速過ぎて普通の人には見えてない感じですね
以前と変わってない全方位の速さと正確さ、それがクイーンの長所!
しかし、人が崩れるのは長所から、それを忘れるなと祖父から教わった新は
一字で飛び出すクイーンより早い飛び出し綺麗な渡り手で札を払う!
どうやら綿谷名人直伝(?)の嫌なかるたの取り方のようですねｗ

新にほぼセイムの取りをされ、渡り手で得な札を取られたクイーン
気の抜けない相手、さすがに全方位の首尾では危ないと感じる事に
ごめんと謝りながら、今日は捨てる札と拾う札を分けないといけないと!
札を捨てるとクイーンがそう思うほど 新は強いって事ですよね
崩していくと言う新の本気がここからの試合がどうなるのか気になる!

そして１階の朝日の間では 別の意味で凄い試合に…
太一と理音、二人とも何故かお手付きが続いているようで
準決勝の時とはまるで別人、いつもの悪い時の太一だと青褪めてる宮内先生と菫がｗ
早く終わらせて千早に新とクイーンの試合を見せないといけない
その気持ちが太一の中で焦りになってしまってる感じで…
さいわい理音の方も調子が悪いから助けれているけど、一体どうしたのか?
読手の人も読みが不安定なのと関係してる様だけど、良く見ると会場に専任読手が３人
どうやら読手の昇級試験も兼ねているようだけど、緊張の為に咽たりと落ちそう(苦笑)

大きく息を吐き集中し直す理音は、自分を応援してくれる部員たちの姿に気付き
今までは読手さんの方ばかりで 応援席の方を見ていなかったと…
不安定でテンポが安定しない札読み、それでも一音一音は綺麗
落ち着いて音とに集中する理音は いつもの感じを取り戻し始めた!
千早でもギリギリだった理音の感じの良さ、まるで周防名人のような速さの取り

何を聞いたらそんなに早く取れるのか、音になる前の音を捕えられる人間
こんな才能と自分はどうやって勝負すれば良いのか?
早く勝たなければ、大差を付けなければと焦りばかりが浮かぶ…
理音を調子に乗せては駄目、手が出せなくなるし取れる札も取れなくなると心配する千早
しかし、ふと周防名人のようだと思うから体が委縮すると気付き
立ち上がって一呼吸した太一は、周防名人では無く千早のようだと思えば良いと!

札を移動しとも札を分け、感じの良い理音相手にスピード勝負には乗らずに
取れる確率の上がる攻め方で、確実に札を取っていく太一!
残っている札、どんどん変わっていく決まり字を常に確認、相変らず太一の暗記能力が凄い
かるたは才能と感じの良さだと言ってた原田先生
でもそれと同時にかるたは１０枚の取ったと１５枚の拾ったでもある！
大差はもういい１枚差で良いから、いつか千早に勝ちたい
今まで練習でも千早に勝った事が無い、勝ちたいと言う思が太一の力になる

最後は「ちはやふる」の札を取って理音に勝利した太一！
そして自分に色々足りないものがある事に気付いた理音
今まで優勝目指して５勝する事を考えてなかったら体力が足りない
太一は５戦する体力を鍛えているし、才能と戦う覚悟もある
それが二人の勝敗を分けた大きな違いですね
でもそれに気付けた事で 今後は理音もさらに強くなっていくだろうし
来年は富士崎を引っ張っていく存在になりそうですね！

念願のＢ級優勝、そしてＡ級昇級だと言うのに
慌ただしく９枚差の勝利だと報告をする太一
まだ新とクイーンの試合は終わってないからと 千早の腕を取るけど…
その場に泣き崩れる千早は、Ａ級になっておめでとうとお祝いの言葉を！
千早の言葉で ようやく優勝してＡ級になった喜びが込み上げた太一
もらい泣きするような感じで 涙を流す太一が良いですね！

大事な時に運が無いと言われてきた太一
なかなか昇級出来ずに苦しんでたけど、ついに千早、そして新と同じＡ級に!
ここまで長かったし 頑張りましたよね
団体戦優勝そして太一の昇級、忘れられない夏になるんだろうなぁ
これで、公式戦で新と太一が戦う機会も出来たわけで
二人の戦い、アニメでも見たいなぁｗ
とにかく、Ａ級昇級おめでとう！

そして、Ｃ級の決勝に残った机くんがどうなってるのかも気になるところ
奏は準決勝敗退だから そのぶん頑張って欲しいですね!
新とクイーンの決勝、はたしてどちらが勝つのか!?


ＮＥＸＴ⇒『かくとだに』

　　　　　　

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